Ricardo Palma nació en Lima el 7 de febrero de 1833. Fue hijo de Pedro
Palma Castañeda y de doña Guillermina Soriano Carrillo. Su madre era un mestizo
con raíces africanas de Cañete. Desde joven tiene escarceos con la política
desde el bando de los liberales, lo cual le lleva a participar en una conjura
fallida contra el presidente Ramón Castilla que resulta en su destierro a Chile
durante tres años. La política le deparará los cargos de Cónsul del Perú,
Senador por Loreto y funcionario del Ministerio de Guerra y Marina. Pero fueron
las letras la actividad en la que destacó. Desde temprano empieza a escribir
poesía y piezas teatrales, asimismo a realizar colaboraciones en periódicos del
país. Tiene una gran presencia en la prensa satírica, en la que es un prolífico
columnista y uno de los baluartes de la sátira política peruana del Siglo XIX.
Empieza colaborando en la hoja satírica El Burro para ser posteriormente uno de
los principales redactores de La Campana. Más adelante funda la revista La
Broma.
A lo largo de su vida va publicando artículos históricos, trabajos de
investigación como Anales de la Inquisición de Lima e incluso estudios
lexicográficos sobre la variedad peruana del español. El éxito cosechado por
sus Tradiciones y su incansable que hacer intelectual lo convierten en una
figura reconocida en vida no solamente en su país sino en todo el mundo de
habla hispana, que lo acoge como uno de los escritores clásicos de prosa más
amena del continente americano. Es miembro correspondiente de la Real Academia
Española, la Real Academia de la Historia y de la Academia Peruana de la Lengua
así como miembro honorífico de la Hispanic Society de Nueva York. En 1881
participa en la defensa de Miraflores durante la batalla del mismo nombre el 15
de enero de 1881, en el Reducto Nº 2, al mando del coronel Ramón Ribeiro, donde
las tropas invasoras luego de la batalla, incendiaron la ciudad incluyendo su
casa y su biblioteca personal. En 1883, es nombrado director y restaurador de
la Biblioteca Nacional del Perú.
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